scandale dans les petites villes, et même un peu dans les grandes.
D’où vient le changement qui s’est opéré dans nos mœurs ? Pensez-vous l’expliquer par les merveilleux arrivages de l’Australie et de la Californie ? Non. La production de l’or s’est développée, j’en conviens, mais celle de l’argent ne chômait pas durant la môme période. Pour qu’un kilogramme d’or s’échange encore aujourd’hui contre 15 kilos et demi d’argent, il faut que les deux métaux aient afflué chez nous dans une proportion à peu près constante. En autres termes, il est clair que nous avons reçu du Mexique ou d’ailleurs 31 livres environ d’argent fin toutes les fois que l’Australie ou la Californie nous envoyait un kilogramme d’or : sans quoi la valeur respective des deux métaux précieux serait sensiblement changée, et personne ne donnerait plus quatre pièces de cent sous en argent pour une pièce de vingt francs en or. Si la proportion est restée la même, pu peu s’en faut, depuis 1848, c’est que nous avons un peu plus d’or qu’autrefois et énormément plus d’argent.
Et cependant, c’est l’or qui circule ; c’est l’argent qui s’empile ou s’enterre, ou s’exporte, ou dort en lingots dans les caves. La conséquence est facile à déduire, Si la France délaisse un peu le plus pesant des métaux précieux, si tous les ci-
