mesurer les valeurs ; on s’en sert pour mesurer les valeurs parce qu’il est précieux de lui-même.
En appliquant l’argent à la mesure des valeurs, il est vrai qu’on l’a fait renchérir, La demande amène la hausse. Tous les produits qui trouvent une nouvelle application deviennent plus chers. Le prix de la houille a triplé depuis qu’elle sert à chauffer les machines à vapeur ; le prix de l’argent a dû tripler le jour où on l’employa comme monnaie.
Je ne dis pas comme matière de la monnaie. L’argent est monnaie en lui-même avant d’être monnayé ; il conserve la qualité de monnaie à travers tous les changements de forme, de poids, de titre qu’on peut lui faire subir. Par lui-même, en dehors de toute convention, indépendamment de toutes les lois, avant le travail du balancier qui donne l’empreinte, après le frai qui l’efface, l’argent possède une valeur connue, reconnue, incontestée, éminemment propre à mesurer toutes les autres valeurs. C’est en ce sens qu’il est monnaie. Vingt-deux grammes et demi d’argent pur, ou vingt-cinq grammes d’argent aux neuf dixièmes, représentent une valeur identique, quelles que soient la forme et l’empreinte qu’on leur donne. Faites-en une sphère, un cube, un cône, un disque, une médaille, vous n’en ferez jamais ni plus ni
