action de chemin de fer ? L’échange absorberait plus de temps que la fabrication elle-même ; le travailleur épuiserait sa vie à chercher l’équivalent de ses produite, et le monde offrirait le spectacle d’un colin-maillard universel.
L’humanité fit un grand pas le jour où elle inventa l’unité de valeur en rapportant tous les biens à une mesure commune. L’argent devint pour ainsi dire l’intermédiaire de tous les échanges, et l’addition de cet élément nouveau qui semblait à première vue les compliquer, les simplifia. De même que le mètre nous permet de comparer exactement les hauteurs de deux montagnes éloignées, le mont Blanc par exemple et le Cotopaxi, la valeur d’un gramme d’argent nous permet de comparer les biens les plus divers comme une visite de médecin et un kilo d’acide arsénieux. Quelle est la fonction du mètre dans la comparaison de ces hauteurs sublimes ? Il n’est qu’un simple intermédiaire, mais un intermédiaire indispensable, car tout l’effort des hommes n’arriverait pas à rapprocher deux montagnes, comme on met deux enfants dos à dos pour comparer leur taille. C’est ainsi que l’argent, comparé successivement à toutes les valeurs, nous en donne la mesure exacte et nous permet de les comparer entre elles.
Y a-t-il un rapport appréciable entre le blan-
