formidables, armées de prohibitions absolues et de taxes quasi prohibitives, étaient encore un legs du passé.
Par quelle série de raisonnements les rois pasteurs des peuples étaient-ils arrivés à des conclusions comme celles-ci :
« On fabrique, à deux pas de chez nous, tel produit excellent, bien meilleur que tout ce que nous faisons dans le même genre. C’est pourquoi je vous interdis d’en faire usage, car le premier de mes devoirs est de protéger vos intérêts. »
Ou bien encore :
« Telle étoffe, qui se fait à Londres, n’est pas beaucoup meilleure que les nôtres ; vous pouvez donc vous en servir sans inconvénient, et je vous autorise à l’acheter, mais elle a le défaut de coûter 25 pour 100 de moins que nos produits similaire ; il faudra donc, dans votre intérêt, qu’elle paye 33 pour 100 à l’entrée. »
Ou même :
« La viande est rare et chère, le peuple se nourrit mal. C’est pourquoi nul n’ira chercher un bœuf en pays étranger pour l’introduire dans le royaume, sous peine d’une amende de 55 francs. »
On ne déraisonne pas pour le plaisir d’être absurde, et il n’y a point d’erreur qui ne se justifie par quelque bonne intention. L’absurdité doua-
