l’un vaut deux, ou trois, ou dix, ou mille fois plus que l’autre ?
La valeur n’a rien d’absolu. Elle n’est qu’un rapport entre les biens et les services offerts et demandés par un homme à un autre. Elle varie avec les lieux, les temps, les circonstances, les besoins, les goûts des contractants. Deux maisons de construction identique, mais situées l’une à Paris, l’autre à Quimper, sont l’une à l’autre comme 3 est à 1. Il en faudrait donner trois à Quimper pour en obtenir une à Paris. A Paris même, vous voyez tel immeuble qui, sans perdre ni gagner une ardoise, a valu 2 en 1846, 1 en 1848, 3 en 1868. En vingt années de temps, sa valeur a décru de moitié pour se tripler ensuite.
Le rapport du vin au blé, ou leur valeur relative, varie d’une année à l’autre dans le même pays. Supposez qu’aujourd’hui deux hectolitres de vin de Montpellier s’échangent communément contre un hectolitre de blé. Une vendange malheureuse peut doubler la valeur du vin, et faire qu’il coûte aussi cher que le blé ; une mauvaise moisson peut produire l’effet contraire et faire que l’on échange quatre hectolitres de vin contre un de blé.
Dans une ville construite pour abriter cent mille individus, la population tombe à cinquante mille.
