n’était pas encore guéri, qu’en lui il restait toujours quelque chose de son ancien amour.
Mais, du moins, il se sentait assez sûr de lui pour affronter la présence de Miss Strawford, que, ainsi qu’il s’y attendait, il trouva seule dans son appartement du Terminus.
Bien qu’elle eût particulièrement soigné sa toilette, elle apparut au docteur lasse et comme vieillie, avec un visage fatigué, aux yeux trop brillants.
Elle accueillit Raibaud avec un trouble visible.
Lui, en apparence, resta calme. Ce fut froidement qu’il écouta les explications qu’elle lui donne, puis, qu’après avoir examiné le doigt malade, il rassura la patiente : en cette saisons surtout, il était normal que la suppuration se prolongeât. N’avait-il pas prévu que la guérison complète pouvait demander plusieurs semaines ? Bref, aucune inquiétude à concevoir, et il n’y avait qu’à continuer les mêmes soins.
Toujours avec la même froideur, en apparence indifférente, il refit le pansement, puis, sans ajouter un mot, se leva pour prendre congé.
Elle se leva aussi, un peu pâle. Et s’efforçant de sourire :
— Alors, nous ne sommes même plus amis ? demanda-t-elle.
Il resta silencieux, se contentant de la regarder d’un air de froide réprobation, avec un peu de tristesse.
Elle dut comprendre cette réponse muette, car son visage se crispa, et de pâle devint pourpre, tandis que son regard étincelait de colère.
— C’est bien. Je ne vous retiens plus… prononça-t-elle, les dents serrées.
Froidement, il s’inclina, et, sans prononcer une parole, se dirigea vers la porte qu’il ouvrait, lorsqu’un bruit de sanglots le fit se retourner Effondrée dans un fauteuil, Miss Strawford pleurait nerveusement, la tête dans ses mains.
Un moment, le docteur hésita, ému, presque bouleversé.
Mais il parvint à réagir contre son émotion, et, fermant porte sur lui, il s’éloigna.
En rentrant rue Portalis, Raibaud y trouva un visiteur : le professeur Degenève, en train de causer avec animation, et qui prit à peine le temps de serrer la main du docteur pour se remettre à parler :
— La chose a d’ailleurs cessé de me regarder, puisque je ne suis plus son tuteur, Mais j’ai néanmoins cru de mon devoir de lui dire qu’elle devait être mal conseillée, Car, enfin, il lui restait encore plus de 100 000 dollars en banque. Au taux actuel du change, il me semble que c’est suffisant, même si elle se décide à acheter l’immeuble dont elle a envie. Or, elle vient de se faire adresser de Pittsburg un premier envoi de 500 000 dollars, huit millions de francs en chiffre ronds…
Aramond écoutait, très intéressé, encore que la communication du professeur ne fût pas tout à fait une surprise pour lui.
— Mais, interrompit-il, je crois avoir entendu l’autre jour Miss Strawford parler à Harry Simpson de son intention de faire « travailler » en France une partie de sa fortune, et demander à ce sujet conseil à son fiancé.
— Elle m’avait également fait part de cette intention, reprit le profe-
