— L’opération est décidément indispensable, dit-il. Vous êtes toujours résolue, Miss ?
Un peu pâle, Miss Strawford pencha affirmativement la tête :
— Faites, docteur…
Raibaud regarda autour de lui. Je ne doute pas de votre courage, Miss. Mais l’opération est réellement douloureuse, et peut-être serait-il préférable que quelqu’un fût là, votre amie ou votre femme de chambre, dans le cas où vous vous trouveriez mal.
— Je ne me trouverai pas mal… affirma-t-elle, son doux visage empreint d’une sorte de résolution passionnée, ses yeux dans les yeux du jeune homme, qui, gêné, détourna la tête.
Mais lorsqu’il eut procédé aux préparatifs nécessaires, il était redevenu maître de lui. En lui, l’homme avait fait place au médecin. Son visage d’une beauté grave et virile était devenu froid, son regard d’un calme impérieux. Ce fut d’une voix brève qu’il pria la jeune fille de s’asseoir dans le fauteuil qu’il lui indiqua. Puis, lui-même s’étant assis en face d’elle, à l’aide d’un petit instrument aigu, il fit rapidement une incision sur le dessus du doigt malade, à la base de l’ongle, dont la naissance apparut d’un rose tendre.
Alors, le docteur leva les yeux sur sa patiente. Mary était devenue un peu plus pâle, mais elle sourit bravement au jeune homme, et dans la main de celui-ci sa main blessée ne tremblait pas.
— C’est bien, Miss… ne put s’empêcher de dire Raibaud. Vous êtes réellement courageuse.
Sa voix brève s’était adoucie, malgré lui, et le visage de Miss Strawford s’empourpra de plaisir.
Une minute plus tard, saisi entre les extrémités d’une petite pince, l’ongle était rapidement arraché, et devenue soudain livide, Miss Strawford laissait aller sa tête contre le dossier de son fauteuil en fermant les yeux.
Mais comme Raibaud se précipitait vers la pièce voisine où se trouvait Flory, les paupières de la patiente se soulevèrent, et Mary proféra faiblement :
— N’appelez pas… N’appelez pas…
De nouveau, ses yeux se fermèrent, puis se rouvrirent. Avec effort, Mary se redressa :
— Ce n’était rien… Un simple malaise…
Elle s’efforçait de sourire, mais son visage défait et sa pâleur de cire disaient à quel point avait dû être forte pour elle la secousse qu’elle venait d’affronter, et quel effort elle devait faire pour réagir.
Ce fut en silence que le docteur revint s’asseoir en face d’elle et procéda au pansement du doigt opéré.
Miss Strawford restait également silencieuse. Peu à peu, les couleurs revenaient à ses joues, et son regard ne quittait pas le docteur qui, le pansement terminé, et sans regarder la jeune fille, donna des instructions pour qu’il fût renouvelé plusieurs fois par jour.
Puis, après avoir remis les instruments dans sa trousse, il se leva, l’intention de prendre congé.
— Déjà ?… murmura Mary d’un ton de doux reproche,
