— Si. Mais lorsque je ne travaillais pas — car, malgré tout, j’ai pu un peu travailler là-bas, et mon ouvrage est commencé, vous savez, mon fameux ouvrage sur la pesanteur ?
— Parfaitement. Et j’espère que vous voudrez bien m’en communiquer les bonnes feuilles, Monsieur le professeur.
— Avec plaisir, jeune relativiste. Ce qui me procurera le plaisir de reprendre avec vous la série des discussions d’autrefois. Mais, pour en revenir à mon séjour chez ma nièce, je vous disais donc que lorsque je ne travaillais pas, je ne savais plus quoi faire de mon temps. Tant que Mary a été bien portante, cela pouvait encore aller ; elle s’occupait un peu de moi et me tenait assez souvent compagnie. Mais elle est devenue souffrante, gardant presque continuellement la chambre et sortant à peine. De sorte que j’en étais réduit à la compagnie de M. Simpson, que, vous le savez, je n’ai jamais pu souffrir.
— Mais, à défaut de celle de Simpson, il vous restait la compagnie de Miss Ligget, l’amie de votre nièce.
— Ah ! oui… répondit le hargneux professeur. Parlons-en encore de celle-là. Une créature qui ne quittait pour ainsi dire pas le cottage, et qu’on avait toujours dans les jambes.
— Auriez-vous à vous en plaindre, Monsieur le professeur ?
— Pas positivement. La loyauté m’oblige même à déclarer qu’elle a toujours été très aimable pour moi. Mais que voulez-vous ? La sympathie ne se commande pas, et cette Edith ne m’est pas très sympathique.
Le professeur ne trouvait à formuler contre Miss Ligget aucun grief précis. Elle ne lui était pas sympathique, voilà tout. Quant à chercher à raisonner le sentiment d’antipathie qui l’éloignait de l’amie de sa nièce, il n’y songeait même pas.
De même, le piètre observateur qu’il était ne put fournir à l’ingénieur aucun renseignement susceptible d’éclairer celui-ci sur le degré d’influence qu’Edith Ligget pouvait avoir pris sur son amie. Tout ce que Degenève savait, c’est que Miss Ligget était la fille d’un directeur d’usine de Pittsburg, qu’elle fréquentait depuis longtemps non seulement le home des Strawford, mais aussi celui des Simpson, et que vis-à-vis de Harry elle vivait sur le pied d’une camaraderie déjà ancienne.
Pour le reste, Edith Ligget représentait assez bien le type de l’Américaine moderne, sans qu’on pût d’ailleurs trouver dans sa conduite quelque chose de nettement répréhensible. Mais sur un certain nombre de points, sa mentalité différait de celle de Miss Strawford. Elle n’avait rien notamment de la simplicité et de la modestie de celle-ci, et quoique catholique de naissance, avait en fait cessé de pratiquer. On ne la voyait que très rarement à l’église, et encore ce ne devait être que pour faire plaisir à son amie Mary.
Voilà tout ce qu’Aramond put savoir du professeur touchant la personnalité d’Edith Ligget. C’était insuffisant, et l’ingénieur se primit d’essayer d’obtenir des renseignements plus précis d’Harry Simpson la prochaine fois qu’il aurait l’occasion de se trouver seul avec celui-ci
Une question de Degenève vint rappeler à l’ingénieur un fait auquel celui-ci n’avait peut-être pas jusque-là attaché une importance suffisante,
