cable état de dépression nerveuse de la jeune fille, et l’émotion contenue, mais visible, à laquelle elle était en proie depuis son arrivée.
Et comme l’ingénieur regardait avec un instinctif apitoiement Harry Simpson, il surprit, fixé sur le fiancé de Mary, un autre regard, qui ouvrit à Aramond de nouveaux horizons, tant ce regard — celui de Miss Ligget — était chargé de haine passionnée, tandis que le beau visage de l’amie de Miss Strawford apparaissait crispé, et que les lèvres rouges entrouvertes laissaient entrevoir, comme prêtes à mordre, les petites dents blanches et aiguës…
Du reste, ce ne fut qu’un éclair. La seconde d’après, dans un visage calme, les longs yeux verts et la bouche au pur dessin de la belle Américaine souriaient à la fois à Simpson :
— Vous savez qu’en attendant le complet rétablissement de Mary, je me permets de compter sur vous pour me faire visiter Paris, mon cher Harry ?
— Tout à votre disposition, Edith… répondit l’Américain avec plus de politesse que d’empressement.
Avant de se retirer, Miss Strawford pria les trois amis et Thérèse de leur faire l’honneur de venir déjeuner le lendemain au Terminus.
— J’aurais préféré vous prier à dîner, afin de pouvoir passer ensemble toute la soirée, ajouta Mary. Mais je suis souffrante, vous le savez, de sorte qu’il ne m’est pas possible de veiller tard.
— À ce propos, ma chère Mary, intervint alors Simpson, saisissant l’occasion, à ce propos, je pense que notre ami Raibaud, ici présent, est médecin. Si vous commenciez par le consulter ?… Cela ne vous engagerait à rien, et je suis certain que M. Raibaud ne se formaliserait pas si ensuite vous croyiez devoir aller près d’un autre docteur.
— Certes non, affirma Raibaud. Et le modeste débutant que je suis se met bien volontiers à la disposition de Miss Strawford.
Fugitivement — de cela Aramondi fut le seul à s’apercevoir — fugitivement, le regard de Mary alla chercher celui de Miss Ligget, qui remua imperceptiblement la tête de gauche à droite, puis de droite à gauche, comme pour dire non.
Alors le visage de Miss Strawford se colora légèrement, et ses sourcils ce froncèrent un peu, comme sous une expression de contrariété. Puis, ses traits se détendirent ; et, regardant Raibaud, elle lui sourit :
— C’est vrai que vous êtes médecin, Monsieur Raibaud. Excusez-moi de l’avoir oublié et d’avoir pris avec une de vos illustrations médicales qu’on m’avait recommandée un rendez-vous auquel il ne serait pas poli de manquer. Mais je prends bonne note de votre offre si aimable, que je n’hésiterai pas à vous rappeler à l’occasion.
C’était une fin de non recevoir. Raibaud le comprit et s’inclina, un peu déçu, peut-être même un peu froissé sans en rien faire voir.
Alors, comme si elle comprenait ce qui se passait en lui, la jeune fille lui sourit de nouveau. Et avec une amabilité charmante, d’un mouvement spontané elle lui tendis la main, en l’enveloppant de la caresse timide de ses prunelles d’azur :
— En attendant, nous serons toujours bons amis, n’est-ce pas, docteur ?
