ou quelque ouvrage en coquillages ou à l’aiguille ; ou un épagneul avec ses petits : je ne possède aucun de ces trésors, » continua-t-elle après s’être arrêtée un instant pour reprendre haleine en achevant une si longue énumération ; « mais voici l’épée de mon aïeul sir Richard Vernon, tué à Shrewsbury, et cruellement calomnié par un maraud, nommé William Shakspeare, qui dans sa partialité pour les Lancastriens a bouleversé ou retourné l’histoire en leur faveur ; près de cette arme redoutée est suspendue la cotte de mailles d’un Vernon encore plus ancien, écuyer du prince Noir, et dont le sort fut bien différent de celui de sir Richard, puisque le barde qui l’a chanté montra plus de bonne volonté que de talent :
Vous pouvez remarquer au milieu du chemin
Un brave chevalier, le bouclier en main ;
Comme un démon il a franchi la plaine
Pour abattre des cous, quand d’autres sans dessein
Pillaient dans leur joie inhumaine.
Voilà un modèle de martingale que j’ai inventé moi-même ; c’est
un perfectionnement sur celle du duc de Newcastle ; voici le chaperon
et les grelots de mon faucon Cheviot, qui se jeta lui-même
sur le bec d’un héron à Horselymoss : pauvre Cheviot ! il n’y
a pas en bas, sur les perchoirs, un milan mal dressé qu’on puisse
te comparer ! Ceci est mon fusil de chasse, avec une batterie perfectionnée ;
enfin vingt autres trésors, tous plus précieux les
uns que les autres… Mais voici qui parle de soi-même. »
En disant ces mots, elle me montrait un portrait en pied, peint par Van Dyck, enfermé dans un cadre en chêne sculpté, au bas duquel étaient écrits ces mots en lettres gothiques : Vernon semper viret[1]. J’attendais l’explication. « Ne comprenez-vous pas notre devise, dit-elle en me regardant avec surprise, la devise des Vernon, où
Comme l’hypocrisie aux détours séduisants
Nous savons réunir en un seul mot deux sens ?
Ne voyez-vous pas aussi nos armes, deux flûtes croisées ? » ajou-
- ↑ Allusion à la devise latine : Vernon semper viret, Vernon est toujours fort ou vert ; et à celle-ci : Ver non semper viret, le printemps n’est pas toujours vert. a. m.
