nous le ferons sortir du purgatoire, pourvu qu’il y soit. Mais ce n’est pas de votre mari que nous voulons parler maintenant, c’est de votre fils ; non d’un tireur écossais, mais d’un tireur de daims. C’est pourquoi je vous dis de me répondre sur ce point : votre fils est-il bon archer, oui ou non ?
— Hélas ! mon révérend seigneur, répondit la veuve, mon petit clos serait mieux cultivé si je pouvais répondre non à Votre Révérence. C’est un excellent archer ! Hélas ! révérend père, je voudrais qu’il eût appris autre chose qu’à manier l’arbalète, l’arc, la carabine et le mousquet, le fauconneau et le saker. Il peut se servir de toutes les armes, et s’il plaît à ce très-honorable gentilhomme, notre hôte, de tenir son chapeau à la distance de cent verges, mon Halbert lancerait au milieu une flèche ou une balle, si ce très-honorable gentilhomme ne remuait pas et le tenait avec fermeté, et je gagerais un quart d’orge qu’il ne toucherait pas un bout de ses rubans. J’ai vu notre vieux Martin faire souvent cette expérience, et notre très-révérend le sous-prieur l’a vu de ses propres yeux, s’il lui plaît de se le rappeler.
— Cela n’est pas sorti de mon esprit, madame, dit le père Eustache ; et je ne savais lequel des deux méritait le plus mon admiration, ou de la précision du jeune archer ou de la fermeté du vieillard qui servait de but. Cependant je ne conseillerais pas à sir Piercy Shafton d’exposer son précieux chapeau, et encore moins sa précieuse personne à un tel risque, à moins toutefois que ce ne fût son bon plaisir.
— Soyez persuadé que je n’en ai nulle envie, » dit sir Piercy Shafton avec vivacité ; « soyez persuadé, révérend père, que je n’en ai nulle envie. Je ne refuse pas à ce garçon les qualités que vous lui donnez, mais les arcs ne sont faits que de bois, et les cordes de lin, et les meilleures, qui sont de soie, proviennent des excréments d’un ver : les archers ne sont que des hommes ; les doigts peuvent glisser, les yeux peuvent être éblouis, le plus aveugle peut viser juste, et le meilleur tireur manquer le but, ne fût-il éloigné que de la longueur de l’arc. C’est pourquoi je n’essaierai pas cette dangereuse expérience.
— Comme vous voudrez, sir Piercy, dit l’abbé ; cependant nous nommerons ce jeune homme garde de la forêt qui nous a été donnée par le bon roi David, afin que la chasse puisse récréer nos esprits fatigués, la chair du daim améliorer notre pauvre table, et sa peau couvrir les livres de notre bibliothèque, pour ob-
