plus sérieux trahissaient de loin en loin la profondeur de cette intelligence si bien ordonnée : comme le Fisc et la Vigne, en 1841, le Mémoire sur la question vinicole, en 1843, qui se rattachent à des intérêts locaux importants, que Bastiat avait tenté un moment de grouper en une association puissante. C’est aussi à cette époque de ses travaux qu’il faut rapporter, quoiqu’il n’ait été fini qu’en 1844, le Mémoire sur la répartition de l’impôt foncier dans le département des Landes, un petit chef-d’œuvre que tous les statisticiens doivent étudier pour apprendre comment il faut manier les chiffres.
La force des choses allait jeter bientôt Bastiat sur un théâtre plus vaste. Depuis longtemps (dès 1825) il s’était préoccupé de la réforme douanière. En 1829 il avait commencé un ouvrage sur le régime restrictif dont nous avons deux chapitres manuscrits et que les événements de 1830 l’empêchèrent sans doute de faire imprimer[1]. En 1834, il publia sur les pétitions des ports des réflexions d’une vigueur de logique que les Sophismes n’ont pas surpassée. Mais la liberté du commerce ne lui était apparue encore que comme une vague espérance de l’avenir. Une circonstance insignifiante vint lui apprendre tout à coup que son rêve prenait un corps, que son utopie se réalisait dans un pays voisin.
Il y avait un cercle à Mugron, un cercle même où il se faisait beaucoup d’esprit : « deux langues, dit Bastiat, y suffisaient à peine. » Il s’y faisait aussi de la politique, et naturellement le fond en était une haine féroce contre l’Angleterre. Bastiat, porté vers les idées anglaises et cultivant
- ↑ Voir la lettre à M. Calmètes, p. 10.
