Ornithologie du Canada, 1ère partie/Le Tangara Vermillon — le Roi des oiseaux
LE TANGARA VERMILLON. — LE ROI DES
OISEAUX.[1]
(Summer Red Bird.)
L’intérieur de nos grands bois nous présente à de rares intervalles pendant la chaude saison de l’été, des individus de cette belle famille, « ces oiseaux tout rouges comme du feu » dont parle le Gouverneur Boucher,[2] l’aristocratie de la tribu ailée, que l’on rencontre pendant quatre mois de l’été, dans les forêts ombreuses de la Louisiane et des Carolines. On ne saurait concevoir rien de plus éclatant, de plus magnifique que le Summer Red Bird, auquel le peuple a octroyé le titre glorieux de Roi des oiseaux. Lorsque perché sur un rameau vert, il étale aux rayons du soleil sa livrée resplendissante, c’est une vraie vision orientale. La nature, avare de ses dons, lui a néanmoins refusé la haute prérogative du chant. Ceux qui visitent nos climats sont des « accidentels » séduits par la douce température de juillet, ou bien des voyageurs entraînés sur l’aile de l’autan, loin de leur véritable patrie.
Ils vont du haut d’un arbre au haut d’un autre arbre, préférant les pins, les grands chênes. Quand ils émigrent, ils planent bien haut dans les airs pendant le jour et s’abattent au crépuscule sur la cime touffue des arbres de haute futaie, où ils font entendre un petit cri sans harmonie. Ils se nourrissent d’insectes et de gros coléoptères qu’ils attrapent au vol et sans se poser à terre ; ils aiment aussi les fruits sauvages. Ils placent leur nid quelquefois sur un rameau qui traverse le chemin, quelquefois dans une clairière dans les bois, sur une branche horizontale à peu de hauteur de terre. Ce nid se compose à l’extérieur de coton, d’herbes sèches, doublé de fin foin ; le tout mal bâti. La femelle pond quatre ou cinq œufs d’un bleu clair ; l’incubation, où le mâle et la femelle prennent part, dure douze jours. Les jeunes ne revêtent que la troisième année les couleurs éclatantes des vieux mâles ; leur plumage pendant la jeunesse est varié de jaune, de vert et de rouge. Audubon a essayé en vain d’élever les jeunes pris au nid.
La femelle est d’un brun jaunâtre ; elle n’a pas les couleurs vives du mâle, dont le plumage entier est vermillon lustré ; les parties inférieures sont plus éclatantes, à l’exception du bout des ailes qui est brun noirâtre ; le bec est fort gros, brun jaunâtre en dessus, bleuâtre en dessous ; la tête grosse, le corps long. L’iris, noisette ; les pieds et les jambes bleu clair.
Longueur totale, 7 ; envergure, 11.
