La Bible d’une grand’mère/82
LXXXII
CE QUI ARRIVA APRÈS LA MORT DE JOSUÉ
Après la mort de Josué, il n’y eut plus de chef commandant toutes les tribus réunies ; chaque tribu avait son chef. Il restait encore des ennemis voisins à combattre ; la tribu de Juda, aidée de la tribu de Siméon, marcha contre un roi nommé Adonibézec ; ils le vainquirent, lui tuèrent dix mille hommes, le firent prisonnier et lui coupèrent les doigts des pieds et des mains.
Valentine. Comme c’est méchant ! C’est abominable, ça !
Grand’mère. Oui, c’est en effet très-cruel ; mais il faut observer que la sainte Bible ne dit pas que ce soit fait par ordre de Dieu ; elle nous montre seulement que ce traitement cruel était une juste punition de ce qu’avait fait Adonibézec lui-même ; il s’était vanté d’avoir coupé les doigts des pieds et des mains à soixante-dix rois voisins et de leur avoir fait manger sous sa table les restes de ce qu’on lui servait.
Ensuite les chefs de Juda emmenèrent Adonibézec à Jérusalem, où il mourut.
Petit-Louis. Comment ! Ils possédaient déjà Jérusalem ?
Grand’mère. Oui, certainement ; un des cinq rois enfermés dans la caverne était roi de Jérusalem ; les Israélites attaquèrent Jérusalem, s’en emparèrent, tuèrent tous les habitants et purifièrent la ville en la brûlant. Ils la rebâtirent ensuite pour y demeurer, quand ils eurent vaincu tous les rois.
Dans les pays dont s’emparèrent plus tard les tribus d’Israël, ils ne tuèrent pas tous les habitants ; ils les réduisirent à l’état de servitude, ils préférèrent les garder pour se faire servir par eux.
Jacques. Pourquoi ont-ils gardé des habitants, puisque Dieu leur avait ordonné de les tuer tous pour ne pas se mêler avec des idolâtres ?
Grand’mère. Parce que les Israélites étaient, comme vous savez, très-désobéissants et en outre très-avides, et que, depuis la mort de Josué, ils n’avaient plus pour les gouverner que des Anciens ou vieillards qu’ils n’écoutaient pas beaucoup. Il arriva précisément ce que le bon Dieu avait voulu empêcher ; c’est que les anciens habitants réduits en esclavage entraînèrent peu à peu les Israélites à négliger le culte du Seigneur, et ils en vinrent même jusqu’à adorer de faux dieux. Le Seigneur les avertit bien des fois et les menaça de les abandonner. C’est ce qu’il fit pendant un temps pour les punir de leur désobéissance.
Privés de la protection du Seigneur, les Israélites furent vaincus dans plusieurs combats qu’ils livrèrent à leurs ennemis des pays voisins et même des derniers pays conquis dont ils avaient gardé les habitants pour les servir. Ils finirent par être eux-mêmes réduits à l’état de servitude dans plusieurs parties de la terre de Chanaan.