La Bible d’une grand’mère/52f
DIXIÈME PLAIE : MORT DES PREMIERS-NÉS D’ÉGYPTE.
Le Seigneur apparut à Moïse et lui dit :
« Je ne frapperai plus Pharaon que d’une seule plaie, après laquelle tu emmèneras mon peuple, car toute l’Égypte sera dans la douleur et dans l’abattement. Je ferai mourir tous les premiers-nés des hommes et des animaux, le fils aîné de Pharaon périra ; il en sera de même chez tous les Égyptiens. J’enverrai mon Ange à minuit pour les faire tous mourir. Afin que les premiers-nés de mon peuple ne soient pas frappés par l’Ange exterminateur, dis-leur ceci en les rassemblant :
« Que chaque homme demande à un Égyptien des vases d’argent et d’or, qu’au dixième jour de ce mois il prenne un agneau blanc et sans tache, qui ait un an. Le soir du cinquième jour, chacun immolera son agneau pour lui et pour sa maison. Vous tremperez dans son sang un petit bouquet d’hysope. »
Françoise. Qu’est-ce que c’est que l’hysope ?
Grand’mère. C’est une plante amère que les Israélites mangeaient à leurs repas, comme nous faisons encore pour certains légumes et pour certaines herbes, tels que persil, salade, radis, cresson, etc.
« Vous ferez sur vos portes une croix avec le sang de l’agneau, afin que l’Ange ne frappe pas le premier-né de cette maison. Vous ferez rôtir l’agneau ; et toute la maison se rassemblera et mangera l’agneau tout entier avec du pain sans levain et des laitues sauvages. Avant de manger l’agneau rôti, vous vous habillerez comme pour un voyage ; vous aurez une ceinture autour des reins, des souliers aux pieds et un bâton à la main. Ce repas s’appellera la Pâque, c’est-à-dire le passage du Seigneur, S’il reste quelque chose de l’Agneau, vous le brûlerez, afin qu’il n’y en ait plus rien.
« Cette même nuit mon Ange exterminera tous les premiers-né de l’Égypte.
« Tous les ans, à pareil jour, vous célébrerez la Pâque pour fêter votre délivrance, car, à partir de cette nuit, Pharaon et les Égyptiens, au lieu de vous empêcher de partir, hâteront votre départ. Et, quand le jour sera venu, vous vous mettrez en chemin pour la terre que j’ai promise à vos pères, emportant tout ce que vous pourrez des dépouilles des Égyptiens. »
Valentine. Mais, grand’mère, est-ce que ce n’est pas voler, cela ?
Grand’mère. Non, mon enfant ; voler, c’est prendre injustement le bien d’autrui. Ici, le peuple de Dieu prenait très-justement l’or et l’argent de l’Égypte, d’abord, parce que c’était l’ordre de Dieu, qui est maître de toutes choses ; ensuite, parce qu’ils avaient le droit de se payer ainsi, et d’une manière bien insuffisante, de tous les immenses travaux pour lesquels ils n’avaient reçu que des coups.
Moïse fit donc comme le Seigneur le lui avait ordonné, et, au jour indiqué, chacun se trouva prêt pour faire la Pâque et pour se mettre en route avec tout ce qu’il possédait et avec tout ce qu’il avait pu tirer des Égyptiens en or, en argent et en habits.
Cette nuit-là, l’Ange de la mort passa sur toute l’Égypte et frappa de mort tous les premiers-nés.
Pharaon, s’étant levé vers le matin, trouva son fils aîné sans vie ; il poussa des cris lamentables ; il en fut de même pour toute l’Égypte, excepté chez les enfants des Hébreux qui ne furent pas frappés à cause de la croix de sang qui gardait leur porte ; on n’entendait que des cris et des hurlements.
Pharaon, reconnaissant enfin la puissance du Dieu des Israélites, fit venir Moïse et lui dit avec des cris et des sanglots :
« Retirez-vous bien vite avec tous vos Israélites, vos troupeaux et tout ce que vous possédez ; emportez tout ce que vous voulez, mon or, mon argent ; allez sacrifier à votre Dieu comme vous le dites, et débarrassez mon pays de votre présence qui nous est si fatale. »
Tous les Égyptiens dirent de même aux Israélites, et, pour hâter leur départ, leur donnèrent l’or, l’argent et les habits qu’ils possédaient.
Pour mettre de l’ordre dans leur marche. Moïse avait ordonné que les enfants d’Israël se partageassent par tribus. Les douze fils de Jacob avaient formé chacun une famille ou tribu qui portait son nom, et chacune était devenue un véritable peuple ; il y avait donc douze tribus ; chacune avait son chef.
Valentine. Y avait-il beaucoup de monde ?
Grand’mère. Il y avait six cent mille hommes, sans compter les femmes et les enfants. Chaque chef de tribu avait donc environ cinquante mille hommes à commander.
Moïse et Aaron partirent donc, emmenant tous leurs frères et les grandes richesses qu’ils avaient prises aux Égyptiens. Ils avaient vécu dans le pays de Chanaan et en Égypte pendant quatre cent trente ans, et il y avait deux cent quinze ans qu’ils étaient esclaves. Avec les femmes et les enfants, il y avait plus de deux millions d’individus.