L’Encyclopédie/1re édition/WESTSEX ou WESSEX
WESTSEX ou WESSEX, (Géogr. mod.) ancien royaume d’Angleterre à l’occident de Sussex, & au midi de la Tamise. Cerdick ayant gagné en 519, une bataille qui fit perdre aux Bretons l’espérance de chasser les Saxons de chez eux, Arthur s’accommoda avec lui. Le roi breton céda au saxon un pays qui comprenoit les provinces de Hant & de Sommerset. Le saxon âgé & las d’une longue guerre, fut content de ce partage.
Il érigea ce pays en royaume, sous le nom de Westsex, & s’en fit couronner roi 24 ans après son arrivée en Bretagne. Il se trouva alors dans l’Heptarchie, trois royaumes plus grands & plus puissans que les autres, savoir deux anglois & un saxon. Les anglois étoient le Northumberland & la Mercie. Le saxon habité par des Jutes, étoit le Vestsex, & avoit pour principales villes, Winchester, Salisburi, Southampton, Dorchester, Portsmouth, Shereburn, Excester. Il y avoit dans ces villes plusieurs bretons mêlés avec les Saxons, & l’île de Wight habitée par les Jutes, dépendoit aussi du Westsex.
Chacun des royaumes de l’Heptarchie avoit pris son nom des peuples qui l’habitoient, & de sa position. Celui de Westsex fut nommé le royaume des West-saxons ou des saxons occidentaux, parce qu’il étoit situé à l’occident des saxons de Sussex, de Kent & d’Essex. Il étoit outre cela considérable par sa situation, étant gardé au nord par la Tamise, au midi par la mer, à l’orient par le petit royaume de Sussex, & à l’occident par les bretons de Cornouaille, tellement séparés du reste des Bretons du pays de Galles par l’embouchure de la Saverne, qu’il ne leur étoit pas possible de se secourir les uns les autres.
Ce fut vers l’an 634, que les saxons occidentaux reçurent l’évangile par le ministere de Birinus, à qui le pape avoit donné cette mission, après l’avoir sacré évêque ; il aborda dans le Westsex, baptisa Sinigisil qui en étoit le roi, convertit aussi son frere Quicelin, & à leur exemple se vit un troupeau considérable, qui forma deux diocèses, savoir celui de Winchester, & celui de Dorchester. (D. J.)