L’Encyclopédie/1re édition/TRIÉRARQUE
TRIÉRARQUE, s. m. (Antiq. d’Athènes.) τριήραρχος ; ce mot triérarque, signifie par lui-même commandant de galere ; mais l’usage lui donna dans Athènes une autre signification. On entendit par ce mot, les citoyens aisés qui étoient obligés comme tels, & à proportion de leurs richesses, d’équiper à leurs dépens un certain nombre de vaisseaux. Quelle belle police pour l’emploi des richesses au bien public ! Dès qu’un bourgeois avoit dix-huit mille livres de bien, il étoit triérarque, & armoit un vaisseau ; il en armoit deux, s’il avoit deux fois la valeur de ce bien ; mais il n’étoit pas obligé d’en armer au-delà de trois. Quand il ne se trouvoit pas assez de bourgeois qui pussent financer en particulier autant de dix-huit mille livres qu’il falloit de vaisseaux, on associoit plusieurs citoyens, pour faire ensemble ce qu’un seul auroit fait ; mais personne ne pouvoit se plaindre. Le bourgeois qui vouloit se faire décharger de cette dépense, n’avoit qu’à justifier qu’un autre étoit plus riche que lui ; le plus riche étoit mis à la place du dénonciateur.
On peut juger aisément de ce détail, que le nombre des triérarques dut varier selon les besoins de l’état, & la nécessité des conjonctures. D’ailleurs, il se faisoit des vicissitudes continuelles dans les fortunes des familles, qui changeoient nécessairement la triérarchie, & la bouleversoient. Par toutes ces raisons, on fixa finalement le nombre des triérarques à douze cens hommes ; & voici de quelle maniere on s’y prit. Athènes étoit composée de dix tribus : on nomma donc pour fournir à la dépense des armemens, six vingt citoyens des plus riches de chaque tribu ; de cette maniere chacune des dix tribus fournissant six vingt hommes, le nombre de triérarques monta à douze cens.
Toutes les contradictions apparentes qui regnent dans les récits des anciens sur les triérarques, ne naissent que des changemens qui se firent dans la triérarchie, avant qu’elle fût fixée ; & comme chaque auteur en a parlé selon l’état où elle se trouvoit de son tems, ils en ont presque tous parlé différemment ; voilà l’explication du cahos que Sheffer & autres commentateurs ont trouvé si difficile à débrouiller. (D. J.)