L’Encyclopédie/1re édition/PENTLAND-FIRTH
PENTLAND-FIRTH, (Géog. mod.) en latin mare Picticum. C’est cette partie de la mer septentrionale qui est entre le comté de Cathnef dans le nord d’Ecosse, & les Orcades, & qui a 24 milles de large. La marée y est si forte, que dans deux heures de tems les petits bâtimens la traversent.
On dit que ce détroit tire son nom du naufrage qu’y fit la flotte des Pictes, après avoir été repoussée par les habitans du comté de Cathnef d’un côté, & par ceux des Orcades de l’autre. Leurs vaisseaux furent engloutis par les tournans d’eau produits par les concours des marées opposées qui viennent de l’Océan calédonien & de la mer d’Allemagne, & des grands rochers de ces îles qui se trouvent en cet endroit. Chaque pointe de rocher fait une nouvelle marée ; & ces marées agissent ensemble avec tant de violence, même quand le tems est calme, qu’on diroit que les vagues vont se joindre aux nuées, & toute la mer en est couverte d’écume. Mais rien n’est plus épouventable que lorsque dans une tempête les veaux marins sont mis en pieces contre les rochers.
Il y a deux tems où l’on peut traverser ce détroit sans danger ; savoir dans le tems du reflux & dans celui de la haute marée, quoiqu’alors il y ait des tournoyemens d’eau dangereux pour les petits vaisseaux ; mais les mariniers les connoissent, & sont si bien expérimentés, qu’ils les évitent, ou passent par dessus avec beaucoup d’adresse. (D. J.)