L’Encyclopédie/1re édition/MARIANES, (les îles)
MARIANES, (les îles) autrement les îles DAS VELAS, les îles des LARRONS, (Géogr.) îles de l’Océan oriental, à l’extrémité occidentale de la mer du Sud. Elles occupent un espace d’environ cent lieues, depuis Guan, qui est la plus grande & la plus méridionale de ces îles, jusqu’à Urac, qui est la plus proche du tropique. Magellan les découvrit en 1521, & Michel Lopez de Legaspi fit la cérémonie d’en prendre possession en 1565, au nom de Philippe II roi d’Espagne. Enfin en 1677 les Espagnols, à la sollicitation des Jésuites, subjuguerent réellement ces îles, dont le P. de Gobien a fait l’histoire à sa maniere. Elles étoient fort peuplées avant l’arrivée des Espagnols ; on dit que Quan, Rota, & Tinian, qui sont les trois principales îles Marianes, contenoient plus de cinquante mille habitans. Depuis ce tems-là Tinian est totalement dépeuplée, & on n’a laissé que deux ou trois cens Indiens à Rota pour cultiver le riz nécessaire à nourrir les habitans de Guan ; ensorte qu’il n’y a proprement que cette derniere île qu’on puisse dire habitée, & qui toute entiere, contient à peine quatre mille ames en trente lieues de circuit. On peut en croire le lord Anson, qui y étoit en 1746.
Cependant les montagnes des îles Mariannes, chargées d’arbres presque toujours verds, & entrecoupées de ruisseaux qui tombent dans les plaines, rendent ce pays agréable. Ses insulaires sont d’une grande taille, d’une épaisse & forte corpulence, avec un teint basané, mais d’un brun plus clair que celui des habitans des Philippines. Ils ont la plûpart des cheveux crépus, le nez & les levres grosses. Les hommes sont tout nuds, & les femmes presqu’entierement. Ils sont idolâtres, superstitieux, sans temples, sans autels, & vivent dans une indépendance absolue.
On compte douze ou quatorze îles Marianes situées du 14 au 20 degré de latit. septent. Le P. Morales, jésuite, en a évalué la position seulement par estime ; mais voyez la carte de la partie septentrionale de l’Océan pacifique, que l’amiral Anson a jointe à son voyage.