L’Encyclopédie/1re édition/LEMURES
LEMURES, s. m. (Hist. anc.) c’étoient dans le système des payens des génies malfaisans, ou les ames des morts inquiets qui revenoient tourmenter les vivans. On institua à Rome les Lemuries ou Lemorales, pour appaiser les Lemures ou pour les chasser. On croyoit que le meilleur moyen de les écarter des maisons étoit de leur jetter des féves ou d’en brûler, parce que la fumée de ce légume rôti leur étoit insupportable. Apulée dit que dans l’ancienne langue latine, lemure signifioit l’ame de l’homme séparée du corps après sa mort ; ceux qui étoient bienfaisans à leur famille, ajoute-t-il, étoient appellés Lares familiares ; mais ceux qui pour les crimes qu’ils avoient commis pendant leur vie, étoient condamnés à errer continuellement sans trouver de repos, à épouvanter les bons & à faire du mal aux méchans, on les appelloit Larres ou Lemures.
Un commentateur d’Horace prétend que les Romains ont dit Lemures, pour Remures, & que ce dernier mot est formé du nom de Remus, qui fut tué par son frere Romulus, & dont l’ombre ou le spectre revenoit sur la terre pour tourmenter ce dernier. Mais on a déja vu que ce sentiment est contredit par Apulée, dont l’étymologie du mot Lemures est plus simple & plus vraissemblable. Voyez le Dictionnaire de Trévoux.