L’Encyclopédie/1re édition/DÉCAMPER
DÉCAMPER, v. n. c’est, dans l’Art milit. quitter un camp pour en aller occuper un autre. Ainsi lorsqu’une armée quitte son camp ou qu’elle leve le siége d’une place, on dit qu’elle décampe. On se servoit autrefois du terme de déloger pour dire décamper.
Il est dangereux de décamper devant l’ennemi, parce qu’il peut tomber sur l’arriere-garde, & la mattre en desordre. Lorsqu’on est obligé de le faire, on met toutes les troupes en bataille, & l’on fait marcher la premiere ligne par les intervalles de la seconde : on fait ensorte de lui faire passer diligemment les défilés & les ponts, & de la mettre en situation de protéger & de soûtenir la marche de la seconde ligne qui passe par les intervalles de la premiere. Comme il est difficile d’exécuter sûrement cette manœuvre lorsqu’on est à portée de l’ennemi, & qu’il en est instruit, on décampe ordinairement la nuit & sans bruit, pour lui en dérober la connoissance.
Quand on veut décamper de jour & dérober ce mouvement aux ennemis, on envoye sur leur camp un gros corps de cavalerie avec les étendards, comme si l’on avoit dessein d’en attaquer quelque partie ; & pendant le tems que l’armée ennemie employe à se préparer pour s’opposer aux attaques de ce corps, & qu’elle cherche à pénétrer son dessein, l’armée qui décampe fait son mouvement tranquillement en arriere ; elle fait occuper les différens postes qui se trouvent sur sa route les plus propres à arrêter l’ennemi. Lorsqu’il y a des défilés, on en fait garder l’entrée par des corps de troupes, capables de soûtenir l’arriere-garde en cas qu’elle soit poursuivie par l’ennemi.
M. le marquis de Feuquieres prétend que la bataille de Senef ne fut occasionnée que par l’oubli de cette attention de la part du prince d’Orange. « Il voulut, dit ce célebre officier, décamper de Senef & marcher à Binche, en prétant le flanc à l’armée du Roi dans le commencement de sa marche. Il avoit à passer 2 ou 3 petits défilés, séparés les uns des autres par de petites plaines, capables pourtant de contenir un corps assez puissant pour recevoir son arriere-garde, en cas qu’elle fût chargée & renversée. Si ce Prince avoit eu la précaution de laisser des troupes dans la premiere petite plaine, pour y recevoir son arriere-garde qui étoit dedans & derriere le village de Senef, il est certain que M. le prince de Condé n’auroit pû entreprendre que sur cette arriere-garde, dans le tems qu’elle se seroit mise en mouvement pour quitter ce village & la petite plaine qui étoit derriere, & qu’il n’auroit pû pousser les troupes que jusqu’au premier défilé. Mais l’ennemi présomptueux, dit toûjours M. de Feuquieres, à qui M. le prince, à la faveur d’une petite hauteur qui étoit au-dessus du village de Senef, cachoit toute sa disposition pour l’attaquer, méprisant les attentions particulieres & judicieuses sur cette constitution de pays, continua sa marche comme si la colonne n’avoit pas été occupée par ces défilés, & qu’elle n’eût pas à craindre un ennemi voisin de qui on ne pouvoit pas voir les mouvemens : faute dont M. le prince profita sur le champ par le succès que tout le monde a sû qu’avoit eu la bataille de Senef ». Mém. du marq. de Feuquieres.
M. le maréchal de Puysegur prétend, dans son livre de l’Art de la guerre, que c’est une opinion vulgaire de croire que toute armée qui se retire étant campée très-proche d’une autre, soit toûjours en risque d’être attaquée dans sa retraite avec desavantage pour elle, & qu’il y a fort peu d’occasions où l’on se trouve exposé au danger lorsqu’on a étudié cette matiere, & qu’on s’y est formé sur le terrein. Voyez Marche & Retraite. (Q)