L’Abbaye de Fontenay et l’architecture cistercienne/5.1
LA PORTERIE
À l’est, s’ouvrent la porte cintrée et le passage d’entrée du monastère, surmonté d’un étage reconstruit au xve siècle, en pierres de taille sur l’extérieur, en pans de bois hourdés de maçonnerie sur la partie opposée. C’est le logement du frère portier chargé d’accueillir les hôtes et de distribuer les aumônes aux indigents de passage. Par une étroite meurtrière, percée dans la muraille au-dessus de la porte, il pouvait aisément surveiller les abords. La partie qui regarde l’intérieur de l’abbaye a dû être remaniée au XVIIe siècle : on retrouve les dates 1649,1652, gravées sur le linteau de l’escalier, ainsi que sur les murs du passage.
À droite de l’entrée, la niche du chien de garde, ménagée sous l’escalier, existe encore telle qu’elle fut établie à l’origine de l’abbaye. Par une disposition aussi originale que pratique, le fidèle gardien pouvait exercer sa vigilance, tout à la fois, sur l’entrée du monastère et sur l’hôtellerie réservée aux étrangers, par une ouverture quadrilobée, percée dans le fond de sa niche, prise dans l’épaisseur de la muraille.