Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Hommes illustres et des grands capitaines français (VIES DES), par Brantôme
Hommes illustres et des grands capitaines français (VIES DES), par Brantôme (vers 1590). La première édition est de 1666. Ces Vies sont divisées en trois livres et précédées, dans les éditions, de celles des capitaines étrangers. Elles finissent par la biographie de Charles IX. Le fond et la forme sont les mêmes que dans tous les ouvrages de Brantôme:c’est toujours la même causerie à bâtons rompus, écrite d’un style original, qu’il applique à tous les sujets, aux capitaines comme aux dames galantes, aux assauts comme aux intrigues, entremêlant ses souvenirs personnels à ses lectures et à ce qu’il a entendu raconter. L’art du narrateur nous transporte de plain-pied dans ce XVIe siècle, qu’il nous aurait encore mieux dépeint s’il avait eu plus de critique. Toujours bon courtisan, il traite tous les rois de France de héros, ne fait aucune différence entre Louis XI et et Louis XII, prodigue à don Carlos les mêmes éloges qu’au vénérable Montmorency; il a de bonnes paroles pour le baron des Adrets, d’exécrable mémoire, et tout autant pour Montluc, qui pendait ses prisonniers lorsqu’il ne savait qu’en faire. Cependant certains de ses portraits sont finement touchés et, sans leur attribuer une bien grande valeur historique, ils peuvent du moins plaire comme des œuvres d’art, Tout est curieux à lire dans cet ouvrage, mais surtout ce qui se rapporte aux mœurs. Les meilleures éditions sont celles de Monmerqué (1822) et de Max Buchon (Panthéon littéraire, 3 vol. in-8o).