Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Homme à l’oreille cassée (L’), roman, par Edmond About
Homme à l’oreille cassée (L’), roman, par Edmond About (Paris, 1862). La donnée de ce livre amusant et ingénieux est empruntée à la Conversation avec une momie, d’Edgard Poë ; c’est l’hypothèse d’un homme qui serait mort depuis longues années et qui ressusciterait au milieu d’une époque dont les mœurs, les usages, les goûts, les aspirations, tout, jusqu’au langage, serait pour lui devenu étrange et inexplicable. Léon Renault, en voyageant à travers la Prusse, a rencontré chez un marchand de curiosités la momie fort bien conservée d’un colonel français, à moitié mort jadis de congélation et dont le corps avait été abandonné au célèbre professeur Meiser, pour qu’il tentât sur lui une expérience, à savoir : s’il était possible de dessécher et de faire revivre ensuite certains êtres assez élevés dans la série animale, en leur rendant la quantité d’eau soustraite à leur organisme. L’opération faite, Meiser meurt, et ce n’est qu’au bout de 47 ans que Léon Renault achète par hasard cette momie. Grâce à d’habiles manipulations, les organes reprennent leur volume normal, les fonctions renaissent, la vie reprend son cours, et il se trouve que le colonel Pougas, qui avait vingt-trois ans à l’époque de sa mort, n’est encore en réalité qu’un charmant jeune homme de vingt-trois ans, tandis qu’il a un fils à cheveux blancs et déjà grand-père. Mais ce n’est là que la moindre des anomalies résultant d’une pareille résurrection, et on s’imagine aisément tous les quiproquos, tous les ébahissements, tous les anachronismes, tous les discours surannés auxquels se livre le malheureux colonel. Ce survivant de la grande armée ne peut croire ni aux télégraphes ni aux chemins de fer ; les bateaux à vapeur, les rues en macadam, les crinolines, le gaz, que sont toutes ces inventions auprès des victoires que remportait le grand homme ? Qu’est-ce enfin qu’une France qui ne songe plus à devenir la maîtresse du monde ? Peu s’en faut que le colonel Pougas ne regrette son état de momie. Nous n’avons pas voulu rendre compte du livre, mais seulement en indiquer l’idée, et surtout constater qu’elle manque d’originalité.