Grand dictionnaire universel du XIXe siècle/Henri VI, tragédie en trois parties, de cinq actes chacune, de W. Shakspeare
Henri VI, tragédie en trois parties, de cinq actes chacune, de W. Shakspeare. Cette trilogie fut jouée de 1584 à 1588 ; c’est probablement la première œuvre de l’auteur, qui a travaillé sur un canevas fourni par le répertoire du théâtre. Quelques scènes seulement sont de lui, et son travail général n’a guère consisté qu’en des retouches. Une succession de tableaux incohérents déroule sur la scène toute l’histoire du règne de Henri VI ; notons seulement que, dans la première partie, qui retrace les guerres de France (1429), le rôle de Jeanne Darc est singulièrement défiguré. Notre héroïne y est bafouée comme une sorcière et une prostituée. Dans la seconde partie, qui offre le même encombrement de matériaux historiques mal élaborés, sont représentées les luttes des partis, celui de Glocester, celui de Winchester, celui du duc d’York, et les déchirements de la guerre des Deux-Roses ; la bataille de Saint-Albans dénoue un moment l’action, qui reprend dans la troisième partie. Celle-ci embrasse tous les événements qui se sont succédé de 1455 à 1471, et clôt, par le meurtre de Henri VI, le règne de la maison de Lancastre ; la Rose blanche a triomphé de la Rose rouge. L’intérêt dramatique de cette longue élucubration, où les qualités ordinaires du poète n’étincellent que çà et là, est trop disséminé pour être bien fort ; la fidélité manque à la reproduction des événements et des caractères. « Les horreurs qui y sont accumulées ne laissent pas que d’être peintes avec une certaine énergie, dit M. Guizot, mais bien éloignée de cette vérité profonde que, dans ses beaux ouvrages, Shakspeare a su, pour ainsi dire, tirer des entrailles mêmes de la nature. »