Esprit des lois (1777)/L16/C2
| ◄ Livre XVI Chapitre premier |
Livre XVI | Livre XVI Chapitre III ► |
Que dans les pays du Midi il y a dans les deux sexes une inégalité naturelle.
Les femmes sont nubiles[1] dans les climats chauds à huit, neuf & dix ans : ainsi l’enfance & le mariage y vont presque toujours ensemble. Elles sont vieilles à vingt : la raison ne se trouve donc jamais chez elles avec la beauté. Quand la beauté demande l’empire, la raison le fait refuser ; quand la raison pourroit l’obtenir, la beauté n’est plus. Les femmes doivent être dans la dépendance : car la raison ne peut leur procurer dans leur vieillesse un empire que la beauté ne leur avoit pas donné dans la jeunesse même. Il est donc très-simple qu’un homme, lorsque la religion ne s’y oppose pas, quitte sa femme pour en prendre une autre, & que la polygamie s’introduise.
Dans les pays tempérés, où les agrémens des femmes se conservent mieux, où elles sont plus tard nubiles, & où elles ont des enfans dans un âge plus avancé, la vieillesse de leur mari suit en quelque façon la leur : & comme elles y ont plus de raison & de connoissances quand elles se marient, ne fût-ce que parce qu’elles ont plus long-temps vécu, il a dû naturellement s’introduire une espece d’égalité dans les deux sexes, & par conséquent la loi d’une seule femme.
Dans les pays froids, l’usage presque nécessaire des boissons fortes établit l’intempérance parmi les hommes. Les femmes, qui ont à cet égard une retenue naturelle, parce qu’elles ont toujours à se défendre, ont donc encore l’avantage de la raison sur eux.
La nature, qui a distingué les hommes par la force & par la raison, n’a mis à leur pouvoir de terme que celui de cette force & de cette raison. Elle a donné aux femmes les agrémens, & a voulu que leur ascendant finît avec ces agrémens : mais, dans les pays chauds, ils ne se trouvent que dans les commencemens, & jamais dans le cours de leur vie.
Ainsi la loi qui ne permet qu’une femme, se rapporte plus au physique du climat de l’Europe, qu’au physique du climat de l’Asie. C’est une des raisons qui a fait que le Mahométisme a trouvé tant de facilité à s’établir en Asie, & tant de difficulté à s’étendre en Europe ; que le Christianisme s’est maintenu en Europe, & a été détruit en Asie ; & qu’enfin les Mahométans font tant de progrès à la Chine, & les Chrétiens si peu. Les raisons humaines sont toujours subordonnées à cette cause suprême, qui fait tout ce qu’elle veut, & se sert de tout ce qu’elle veut.
Quelques raisons, particulieres à Valentinien[2], lui firent permettre la polygamie dans l’empire. Cette loi, violente pour nos climats, fut ôtée[3], par Théodose, Arcadius & Honorius.
- ↑ Mahomet épousa Cadhisja à cinq ans, coucha avec elle à huit. Dans les pays chauds d’Arabie & des Indes, les filles y sont nubiles à huit ans, & accouchent l’année d’après, Prideaux, vie de Mahomet. On voit des femmes dans les royaumes d’Alger, enfanter à neuf, dix & onze ans. Laugier de Tassy, histoire du royaume d’Alger, pag. 61.
- ↑ Voyez Jornandès de regno & tempor. succes. & les historiens ecclésiastiques.
- ↑ Voyez la loi VII, au code de Judœis & cœlicolis ; & la novelle 18, chap. V.