Encyclopédie méthodique/Artillerie/Arc
ARC. C’est une des premières armes employées par les hommes, d'abord en bois élastique, puis en acier. Il est formé par une branche légèrement courbée, dont une corde, ordinairement à boyau, réunit les deux bouts.
Les Anciens fabriquoient leurs arcs avec du bois d'if ; & de tout temps ce bois a été préféré aux autres, pour cet usage, à cause de sa roideur & de son élasticité. A son défaut ils faisoient usage du cormier, de l'ormeau, du frêne, de l'érable & du mûrier. Il y en avait de diverses dimensions, suivant la force & la taille des hommes. Homère parle d'arcs qui avoient en longueur seize largeurs de main, un peu plus de 1 mèt. 62 (5 pieds).
Le chanvre & la soie étoîent les matières le plus ordinairement employées pour faire la corde ; cependant on se servoit aussi de cordes à boyaux & de celles de crins de cheval. Quant aux flèches elles se faisoient de toutes fortes de bois, & quelquefois de roseau. (Voyez le mot Flèche.)
De tous les peuples de l'Europe, les Anglais sont ceux qui ont fait le plus long-temps usage de l'arc, comme arme de guerre & comme arme de chasse. Ils avoient encore des archers au siége de l'île de Ré, en 1627. Enfin, pendant la campagne de 1814, les baskirs de l'armée russe se servoient d'arcs contre l'armée française.