Discours à l’occasion de son soixante-dixième anniversaire
Discours de M. le Baron Pierre de Coubertin
Je dois donner en ce moment un spectable qui n’est pas banal, car les circonstances l’ont rendu de plus en plus rare : celui d’un homme encombré de ses richesses et ne sachant plus comment en ordonner la répartition. En effet, tout ce qui vient d’être dit exigerait de ma part une sorte de récitation des « Litanies de la gratitude » : encore le sentiment de tout ce que je vous dois de reconnaissance serait-il bien loin d’être satisfait par là. Pour vous épargner la monotonie d’une telle audition, il advient heureusement que cette séance devant être prolongée en quelque sorte par d’autres manifestations, je puis me permettre de sérier mes remerciements. Tout à l’heure, nous allons nous retrouver, Monsieur le Conseiller d’État, Monsieur le Syndic, au bord du lac, autour d’une de ces agapes que la tradition lausannoise sait rendre si somptueuses, sans qu’elles perdent pour cela leur caractère de charmante et cordiale intimité. C’est alors que j’aurai l’occasion d’exprimer la nature et la force des sentiments qui me tiennent uni à la ville de Lausanne et au pays de Vaud. Demain, la journée est consacrée aux sports. Je pourrai donc, m’adressant à vous, mes chers présidents et amis, parler des choses sportives qui nous tiennent à cœur et en profiter pour remercier le grand animateur de tout ce qui se passe autour de mon anniversaire, à savoir Francis Messerli. En ce moment, puisque nous sommes assemblés dans cette Université qui est le temple de\ la jeunesse, c’est à son chef et son guide que je veux d’abord répondre.
Le cadre où se tient notre assemblée éveille en moi de lointains et puissants souvenirs. C’est ici que se tint, il y a dix-neuf ans, le Congrès international qui fonda la psychologie sportive et auquel demeurent attachés les noms de deux illustres participants, Roosevelt et Ferrero. C’est dans la salle voisine de celle-ci que cinq ans et demi plus tard, comme on sortait de la terrible guerre, j’osai, à l’occasion de son cinquantenaire négligé, exposer en six leçons l’œuvre de la République française (1870-1920), à laquelle était encore injustement refusé ailleurs l’accès des galeries de l’histoire. C’est ici également que pour la première fois, j’ai communiqué au public les principes réformateurs des enseignements secondaire et post-scolaire, tels que nous avions été amenés à les poser, mes collaborateurs et moi, et tels qu’ils sont synthétisés sur cette affiche qu’on a eu la délicate attention de placer derrière moi, en pendant avec la Charte de la réforme sportive. Tout cela s’est fait sous les auspices de trois recteurs amis, MM. de Felice, Lugeon et Chavan, dont je ne saurais oublier de citer les noms, en même temps que celui de M. le recteur Arnold Reymond, auquel m’attachent les liens de la plus vive sympathie admirative.
Mais ce que j’évoque là, c’est du passé. La jeunesse aime qu’on lui parle d’avenir, et comme elle a raison ! Il n’y faut point manquer, si l’on a la chance de s’adresser à elle. D’autant que les voix qui sortent du crépuscule, que ce soit celui de l’âge ou celui de la douleur, ont droit d’être doublement entendues lorsqu’elles parlent de confiance. Et c’est là précisément le mot que je veux prononcer.
Un passage de Gœthe, transposé en un petit poème anglais peu connu, contient à peu près en ces termes un conseil à recueillir : « Tenez-vous bien en selle, garçons, et foncez hardiment à travers le nuage ! » ; le nuage… c’est donc une obscurité transitoire et de l’autre côté on retrouvera le soleil et l’azur. Il faut y croire. Certes la nuée qui va se lever sur votre route, mes chers jeunes, est singulièrement opaque, âpre, redoutable… Loin de moi d’en méconnaître les inquiétants contours et même les dangers trop réels. Mais n’importe, foncez à travers la nuée et, je vous le répète, vous retrouverez au delà la vie claire et fraîche. Courage, donc, et espérance ! Courage indomptable, espérance tenace.
Pour vous soutenir et vous guider, qu’une triple volonté demeure en vous : la volonté de la joie physique que procure l’effort musculaire intensif, excessif même et violent — puis la volonté de l’altruisme franc, complet, continu… car, sachez-le bien, la société prochaine sera altruiste ou elle ne sera pas : il faudra choisir entre cela ou le chaos ; — enfin la volonté de compréhension des ensembles. Levez vos regards, menacés de myopie par l’esclavage du spécialiste : ne craignez pas de devenir presbytes. Dirigez-les vers les grands horizons de la nature et de l’histoire. C’est de ces sommets que découlent pour l’homme la puissance et l’action.
Tels sont mes vœux pour tous, pour cette ville préférée, pour les générations qui se lèvent, pour tous ceux qui, répondant à notre appel, ont demandé au sport de bronzer à la fois leurs muscles et leur vouloir, pour les nations au foyer desquelles j’ai trouvé le long de mon existence un accueil favorable, pour les cités lumineuses et pour celles qui sont encore enténébrées.
« Tenez-vous bien en selle, garçons, foncez hardiment à travers le nuage » et n’ayez pas peur. L’avenir est à vous.