Dictionnaire des Arts et des Sciences/1re éd., 1694/Leopard
LEOPARD. s. m. Animal cruel & farouche, qui a la peau marquetée de diverses taches. Ses yeux sont petits & blancs, le devant de sa teste long, l’ouverture de sa gueule grande, & ses dents aiguës. Il a les oreilles rondes, le cou long ainsi que le dos avec une grande queuë & cinq griffes fort aiguës aux pieds de devant, & quatre à ceux de derriere. Les uns tiennent que cet animal est tellement ennemy de l’homme, que s’il en voit un en peinture, il se jette dessus avec fureur, & le met en pieces. D’autres disent qu’il ne fait jamais aucun mal aux hommes, si les hommes ne l’attaquent, mais qu’il devore les chiens. On veut que le Leopard soit engendré d’un Lyon & d’une Panthere, & que sa femelle prenne le nom de Panthere.
Le Leopard a peine à souffrir le Tygre, quoy que le Tygre soit moins fort que luy, & quand il se sent poursuivi, il efface ses traces avec sa queuë afin que son Ennemy ne les puisse reconnoistre. Comme ces animaux sont cruels & dangereux, on leur tend beaucoup de pieges au Royaume de Quojas, Pays des Noirs, & lors qu’on en a pris quelqu’un dans un des Villages où le Roy ne demeure pas, on est obligé de le porter au lieu de sa residence. Ce qu’il y a de fort singulier, c’est que ces Negres appellant le Leopard le Roy des Forests, ceux qui demeurent dans le Village royal vont au devant de ceux qui portent cet animal, persuadez qu’il leur seroit honteux de souffrir, qu’un autre Roy que le leur entrast dans la place, sans qu’ils y missent obstacle. Cela produit un combat, dans lequel si les porteurs du Leopard sont vaincus, il vient un homme de la part du Roy qui les introduit dans le village. Ils trouvent tout le peuple assemblé dans le marché où l’on écorche le Leopard. On donne la peau & les dents au Roy, & la chair que l’on fait cuire est distribuée au Peuple qui passe tout ce jour là en rejoüissance. Il n’y a que le Roy qui n’en mange point, à cause que nul animal ne doit manger son semblable, & que celuy cy est appellé Roy comme luy. Il ne veut pas mesme s’asseoir ny marcher sur sa peau, qu’il fait vendre incontinent. Pour les dents, il en fait present à ses femmes, qui en font des colliers meslez de corail, ou les pendent à leurs habits.